2003年4月，巴格达的天空被美军战机的轰鸣声撕开。全世界的摄像机都对准了这座城市，等着看一场血流成河的巷战。萨达姆不是号称有百万雄师吗？共和国卫队不是要跟美军死磕到底吗？
结果呢，美军坦克开进巴格达的时候，街头出奇地安静。那些本该填满战壕的士兵，那些涂着沙漠迷彩的T-72坦克，好像一夜之间蒸发了。
这在当年把不少人都看懵了。二十多万美军加英军，从科威特边境一路推到巴格达，用了不到三个星期。沿途不是没遇到抵抗，但那种抵抗零零散散，跟“百万大军”这四个字完全不搭边。
后来大家才慢慢回过味来，萨达姆压根就没打算在正面战场上，跟美军硬碰硬。
战前那几个月，萨达姆其实一直在做一件事：化整为零。他把共和国卫队拆散，让成建制的部队脱下军装，换上老百姓的衣服，带着轻武器各自回家。
那些值钱的重装备，坦克、装甲车、火炮，一部分埋进了沙漠里的沙丘下面，一部分沉进了底格里斯河和幼发拉底河的河底。连战斗机都被拆了零件藏起来，有些机身直接拿沙子一盖，就那么在沙漠里趴着。萨达姆的想法很直接：你先打，我躲起来，等你占了大城市，后勤线拉长了，我再从四面八方冒出来跟你打游击。
这个思路其实不新鲜。当年阿富汗游击队就是这么对付苏联人的，后来塔利班也用类似的招数跟美军周旋。萨达姆读过这些战例，他觉得自己也能复制。
但萨达姆忘了一件事，阿富汗那套能玩得转，是因为游击队本身就是分散的部落武装，本来就没有什么中央指挥部。
萨达姆的军队不一样，这是一支高度集权的正规军，从军官到士兵都习惯了听上面的命令。萨达姆把建制打散了，通讯断了，指挥链没了，这些人就真成了散兵游勇。
更要命的是，萨达姆本人没了。2003年底他在提克里特一个地窖里被美军揪出来，2006年底被处以绞刑。那个能把这盘散沙重新捏起来的人一死，“潜伏”就变成了真正的解散。
那些藏在沙漠里的飞机，挖出来的时候多半已经锈成了废铁。那些脱下军装的老兵，有的回家种地，有的开出租车，还有一部分人心里那口气咽不下去。
后面的事大家都知道了。一部分前共和国卫队军官和士兵，后来成了反美武装的骨干。他们懂军事，会用武器，知道怎么打伏击。再往后，伊拉克权力真空越来越大，这些人里头有一部分被极端组织吸收，成了后来“伊斯兰国”早期的军事班底。
萨达姆当年藏起来的那些人和枪，最后没用来复兴他的政权，反而给中东埋了一颗更大的雷。
可见，所谓“百万雄师”本来就有水分。战后不少伊拉克将领自己都承认，很多部队的编制表上写着满员，实际上只有一半甚至更少。军官吃空饷、士兵开小差，加上装备维护跟不上，真正能拉出来打硬仗的兵力，远没有宣传的那么吓人。
萨达姆心里可能也清楚这一点，所以才不敢在正面战场上跟美军摊牌。